[ 產業知識 ]
潤滑的歷史．世界石油工業開端

文／童憶穎

根據考古學資料，人類早在西元前1400年就已經在古希臘時代的動物身上提取一種叫做「脂（Tallow）」做為馬車輪軸中的潤滑劑。表示潤滑劑的英文字 Grease 源自意為脂肪的拉丁語 Grussus，這可能因為是剛開始的 Grease 跟脂肪很相像。

而在中世紀隨著採用鐵和銅等更加複雜的機械廣泛使用，出現了鯨油（Sperm oil）、蓖麻油（Castor oil）、花生油（Peanut oil）、菜油（Rape oil）等更多樣的潤滑產品，但基本上不能擺脫動物性油脂或植物性油脂等油脂類，使用也不依靠科學分析，而是根據經驗使用居多。之後由義大利文藝復興時期的博學家李奧納多達文西（Leonardo da Vinci）（1453-1519）發現了有關摩擦和潤滑方面的基本原理，直到1859年在美國賓夕法尼亞州（Pennsylvania）泰特斯維爾市（Titusville）的德雷克井（Drake Well）開始生產原油，從此人們開始開發出石油系潤滑油的一般性應用技術，潤滑油才開始發展。

初期因大部分機械的運作條件並不嚴格，所以用純礦物油也能有充分的潤滑效果，但隨著二次世界大戰之後，所有產業設備及裝置方面的技術有很大的發展，其運作條件越來越嚴格，因此人類需要能夠在高溫、高壓、高速條件下耐用的高性能潤滑油。到了近代，在純礦物油中添加各種添加劑以滿足各種機械的運作條件，甚至出現了合成潤滑油，來解決純礦物油無法滿足在特殊運作條件下使用的機械裝置。

圖：Drake Well Museum Collection, Titusville, PA